В фондах Центральной научной библиотеке имени Якуба Коласа НАН Беларуси хранятся книги из коллекции Радзивиллов Несвижской ординации: «Correspondance inedite du prince de Talleyrand et du roi Louis XVIII pendant le congres de Vienne» («Неопубликованная переписка принца де Талейрана и короля Людовика XVIII во время Венского конгресса»), которая была издана в Париже в 1881 году, «Lettres inedites de Talleyrand a Napoleon» («Неопубликованные письма Талейрана Наполеону»), также парижское издание 1889 года и «Memoires du prince de Talleyrand» («Мемуары принца де Талейрана»), изданная в 1891 году. 

Кем же был Талейран, книги о жизни и деятельности которого  содержались в библиотеке Радзивиллов?

Шарль Морис де Талейран-Перигор родился 2 февраля 1754 года в Париже, в знатной, но небогатой аристократической семье, известной с X в., чьи предки происходили от Адальберта Перигорского, вассала Гуго Капета. Дядя Талейрана в свое время был архиепископом Реймсским, затем кардиналом и архиепископом Парижским. Начальное образование будущий дипломат получил в парижском коллеже д’Аркур, затем учился в семинарии Сен-Сюльпис и в университете Сорбонны, где получил степень лиценциата по теологии. 

Умный и хитрый молодой человек, который неплохо разбирался в людях, довольно быстро сделал карьеру. Будучи генеральным агентом Галликанской (Французской) церкви при дворе, он занимается вопросами имущества и финансами. В 1789 году Талейран избирается депутатом от духовенства в парламент Франции Генеральные штаты, входит в Конституционный комитет Национальной ассамблеи и участвует в написании Декларации прав человека и гражданина, голосует за национализацию церковного имущества. Но небольшой казус все-таки случился: в 1791 году он был лишен сана и отлучен от церкви Папой Римским за участие в революционной деятельности. Талейран вынужден был бежать в Англию, а оттуда – за океан в Североамериканские Соединенные Штаты. В Америке он зарабатывает на жизнь финансовыми операциями и сделками с недвижимостью.

Наблюдая Французскую революцию из-за океана, после свержения Робеспьера он возвращается в Париж и добивается поста министра иностранных дел. Именно министр иностранных дел помогает молодому генералу Наполеону Бонапарту осуществить переворот 17 ноября 1799 года. Главным талантом Талейрана заключалось в умении быть полезным тем, кто в силе. Сам он так определился со своим жизненным кредо: «Мир делится на два класса – стриженых и стригущих. И нужно быть всегда со вторыми против первых». Любимым его выражением было: «Вовремя предать – это предвидеть».

Находясь на службе у Наполеона в пору его наивысшего могущества, Шарль Морис де Талейран начал четко понимать, что авантюризм великого завоевателя неминуемо ведет к катастрофе. На всякий случай нужно было подстраховаться, и французский министр стал тайным агентом России под псевдонимом «Анна Ивановна». В марте 1814 года российский император Александр I торжественно въехал в поверженную столицу Франции. И Талейран встречал его с ключами от города. За торжественным обедом он уже представлял перед российским императором политические интересы Бурбонов как правоверный монархист. 

На Венском конгрессе 1815 года Талейран представлял интересы Франции и нового французского короля, как ни в чем не бывало, выступая апологетом Реставрации. Он решал судьбы Европы почти на равных с монархами.

Талейран подал прошение об отставке и, получив титул великого камергера, на целых 15 лет расстался с государственной службой. Только в 1830 году после очередной Французской революции Шарль Морис де Талейран был востребован и назначен послом Франции в Лондоне, где прослужил еще четыре года. Однако репутация этого гения лицемерия с ним осталась навсегда. Когда в 1838 году он скончался, по Парижу ходила шутка: «Талейран умер? Интересно, зачем ему это понадобилось?». А имя Талейран стало едва ли не нарицательным для обозначения хитрости, ловкости и беспринципности.